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Nos últimos anos, uma nova estratégia de tratamento conhecida como terapia focal (ablação parcial da glândula) surgiu para o câncer de próstata considerado de "risco intermediário" - principalmente, pequenos tumores confinados a uma área da próstata. No Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK), os pesquisadores têm trabalhado em estreita colaboração com uma abordagem de terapia focal avançada conhecida como ultrassom focalizado de alta intensidade (HIFU), guiado por ressonância magnética (MRI).

Agora, um ensaio clínico histórico demonstrou que esse método menos invasivo funciona bem para muitos pacientes. O estudo de fase 2, liderado pelo cirurgião de câncer urológico MSK Behfar Ehdaie, analisou um tipo específico de tratamento com HIFU, também chamado de ultrassom focalizado guiado por RM (MRgFUS), em homens com câncer de risco intermediário. A nova abordagem controlou efetivamente a doença em pacientes e reduziu bastante os efeitos colaterais adversos do tratamento. Isso sugere que muitos homens com câncer de próstata de risco intermediário podem evitar cirurgia, quimioterapia e radioterapia.

"Acreditamos que esta nova estratégia de tratamento irá melhorar a vida de muitos pacientes com câncer de próstata", diz o Dr. Ehdaie. “Para traçar um paralelo com a forma como o tratamento do câncer de mama mudou 30 anos atrás, você poderia pensar na terapia focal como uma 'masculinização tumoral'. Em vez de remover todo o tecido de uma mama ou próstata, aprendemos que é seguro e eficaz tratar áreas específicas e reduzir bastante a carga sobre os pacientes."

Os resultados do ensaio clínico, publicados em 14 de junho de 2022, no Lancet Oncology, representam um passo importante para que a nova abordagem HIFU se torne parte do tratamento generalizado do câncer de próstata.

Quando o câncer está confinado à próstata, as principais opções de tratamento tradicionalmente incluem vigilância ativa (monitoramento rigoroso), cirurgia e radiação. Mas os homens que precisavam de cirurgia ou radiação frequentemente apresentavam efeitos colaterais persistentes, como problemas urinários e sexuais, que poderiam reduzir a qualidade de vida.

"Os avanços no câncer de próstata nas últimas duas décadas foram encabeçados por sucessos que beneficiaram todos os pacientes, e agora a terapia focal oferece outra área interessante que pode mover a agulha no tratamento do câncer de próstata", diz o Dr. Ehdaie.

O ultrassom focalizado guiado por RM (MRgFUS) é um tratamento ambulatorial que leva cerca de duas horas. Os pacientes sob anestesia são colocados em uma máquina de ressonância magnética que cobre a metade inferior do corpo. Depois que a máquina tira uma imagem da próstata, os médicos delineiam a área de tratamento e fornecem as ondas de ultrassom focalizadas, guiadas pela ressonância magnética. As ondas de ultrassom vêm de diferentes direções, se cruzando para atacar e matar o câncer aquecendo as células a mais de 158 °F (70 °C).

"Enquanto você está fazendo a imagem, você está obtendo feedback de temperatura também para garantir que os pontos certos estejam sendo tratados", diz o Dr. Ehdaie. "O paciente acorda da anestesia e vai para casa. Não há incisões ou feridas no corpo para cicatrizar. Demonstramos que o procedimento é seguro para os pacientes e eles podem retornar às atividades normais imediatamente."

John Brannan é uma das histórias de sucesso. Em 2016, quando ele tinha 65 anos, seu antígeno específico da próstata (PSA) começou a aumentar acentuadamente. Embora o câncer de próstata em grande parte não seja hereditário, ele ficou alarmado porque seu pai, tio e dois primos morreram da doença. Um médico em Boston sugeriu uma cirurgia para remover o câncer o mais rápido possível. Mas naquela noite em um jantar, John conversou com duas amigas de sua esposa que fizeram uma cirurgia para câncer de próstata e discutiram alguns dos efeitos colaterais que persistiram. Um amigo sabia sobre o ensaio clínico e conectou John ao oncologista médico MSK Howard Scher, que o encaminhou ao Dr. Ehdaie.